「鋼の、飲むな!!」

「ん？」
　だが、すでにエドの喉はコクリと音を立てて上下に動いていた。
そして、エドは自分を呼んだロイを振り返る。
―――絡み合う視線。続く沈黙。

　最初に口を開いたのは、ロイだった。

「…飲んだのか？」
「え………ダメだった？」
　その言葉に、ロイは顔色を変えて立ちあがった。エドの前に進み、彼の両肩を掴む。
「体は？何ともないか!?」
　ロイの険しい表情に、エドは怯んだように体をピクリと震わせて、不安げな声を出した。
「え？何ともない……と思う、けど？」
「本当か!?」
「う、うん…」
　その答えにロイとハボックは顔を見合わせ、そして二人揃ってホッと息を吐いた。
「なぁ、何か不味かったのか？」
「ああ…別に何ともないならそれでいいんだがね」
　もしや、薬の量が少なかったのかもしれない。ハボックが入れたのはほんの一、二滴だったし…それが入った紅茶も、飲んだのはたったの一口だ。
『少量の為、効果がなかったのかもしれん…』
　そんな事を考えながらエドを見つめていると…不意に、彼の瞳が不安そうに揺れて。やがてシュンとしたように、彼は俯いてしまった。
　彼らしくない態度に、ロイは首を傾げる。
「鋼の？」
「ごめん…なさい」
「ん？」
「アレ、飲んじゃいけなかったんだろ？俺、勝手に飲んじゃったから、大佐、怒ってんだろ？」
「いや、怒っているというか…」
「俺の事、嫌いになった…？」
「………は？」
　彼は何を言っているのだ？
　ロイはあっけに取られながら、改めてエドの顔を見つめる。
　見つめて、息を飲んだ。目の前で、ぽろりぽろりと水滴が零れていく。
　―――零れているのは、エドの涙だった。

「きらわ…ないで」

　零れ落ちる涙と同時に、彼の唇から零れたのは、震える声。ロイは瞳を見開いた。
「はが………」
「大佐に嫌われたら、オレ……生きていけないよ」
　エドは震える手を伸ばし、ロイの軍服をきゅっと、握った。

「大佐、好き………お願い、嫌わないで？」

　そのまま自分の胸に顔を埋めるエドを見下ろして…ロイは、ゴクリと唾を飲みこむ。
　顔を上げると、真っ青になったハボックと目が合った。
　胸に、しゃくりを上げながら擦り寄るエドをひっつけたまま、男二人は青い顔でしばしの間微動だにせず、立ち尽くしていた―――