イルカは、突然近づいた気配に気がついて―――
慌てた様に立ちあがって、カカシにペコリと頭を下げた。

「すみません、お引止めしちゃって・・・俺、アカデミーでこの子達を受け持っていたうみのイルカと申します」

はたけ上忍ですよね？この子達がいつもお世話になっています。
にこりと笑いかけてくるイルカに、カカシは目を細めた。

・　美しさは・・・　・　――３――

―――――笑顔も、温かい。

そう感じて・・・・・胸の奥に、何かが芽生える。

『この人・・・・・・・欲しいなぁ』

唐突に、そう思った。

少しの間の後――――
カカシはおもむろに自分の額当てに手をかけた。

「・・・初めまして」

スルリ、と額当てが外され。
黒いマスクが、スッと引き下げられる。

「はたけカカシです」

これ以上ないってほどの笑顔で、微笑んだ。

ぽかん・・・と。
口を開けてこちらを凝視するイルカに、更に近づいて。
覗き込むように、顔を近づけた。
・・・さりげなく、息をを吸い込む。

――――お日様の匂い・・・いいねぇ。

「うみのさん、どうしました？」

できるだけ甘い声で、呼ぶ。
途端、彼は真っ赤になって慌て出した。

「あっ、いやそのっ・・・・・す、すみません」

呆然とカカシの顔に見とれていた自分に気がついて、イルカはしどろもどろに謝りだした。

「し、失礼しました。初対面の方の顔凝視するなんて、失礼ですよね。
でも、はたけ上忍ってすごい男前なんですね・・・俺、なんだかビックリしちゃって」

ごにょごにょと謝りながら、チラリとこっちを見上げてまたなんだか赤くなっている。
それを見て、カカシはにっこりと笑った。

「かわい〜♪」
「・・・・は？」
「んー、こっちの話」

クスリと笑うと、首を傾げる様にしてイルカに尋ねた。

「ねぇ、俺も『イルカ先生』って呼んでいい？」
「えっ！？は、はい・・・どうぞ！って、只の『イルカ』でいいですよ、はたけ上忍」

あなたに『先生』なんてつけられるのは、どうも・・・・・
カリカリと鼻の辺りの傷を掻くイルカ。だが。

「んー、まぁそれは追々とねぇ。今はイルカ先生って呼ばせてもらいます。あ、俺のことも『カカシ』って呼んでね！はい、早速呼んでみてー？」
「は？え、えっと、じゃあ・・・・・・カカシ、先生？」
「んっ、ごーかっく☆」

ニコニコと笑うカカシに
戸惑いを隠せない、イルカ。

――――――――そして、やはり戸惑っている子供が三人。

「なぁなぁ、アレなんなんだってばよ？サクラちゃん・・・」
訳分からないながらも、押し寄せてくる不安を感じながら、ナルトがサクラに問う。

「・・・あんまり考えたくないんだけど、アレって・・・さっきカカシ先生が言ってた・・・？」
ま、まさかねぇ？
サクラは青い顔で、助けを求めるようにサスケを見上げるが。

「・・・・・・・ポリシー捨てて、落としにかかってる」

サスケに断言されて、ナルトとサクラは『ギャ〜〜〜〜〜〜！！』と、悲鳴をあげた。

＊＊＊＊＊＊

「なーによ、君達。ウルサイよ？だめでしょ、イルカ先生とお話してるのに」

その悲鳴に、大人二人はやっと子供達を振向く。
めっ！っと、優しく怒られたのだが――――お子様達は冷や汗ダラダラだ。
だが、そんなのは目に入らぬ様に、カカシはまたすぐにイルカに向き直った。

「あ、イルカ先生！折角だからこれから飲みに行きませんかー？」
「ぎゃ〜！イルカ先生がさわられ・・・いや、間違い。さらわれる〜〜〜！！」
「いや、ナルト。・・・あながち間違ってない」
「言うな〜っ（涙）って、サスケっ、何落ち着いてんだってばよ！？イルカ先生のてーそーの危機なんだってば！！」
「ナルト・・・・・お前さっきから何言ってんだ？？」
「イルカ先生、こいつらのことは気にしないでいーですよ。ね、君達ー？」

必要以上にキラキラしい笑顔でイルカに語りかけ、同時に子供達には無言の圧力で黙らせる。
そんなやり取りを見ていたサクラは、青い顔のままながら・・・呆れた様に呟いた。

「カカシ先生・・・ポリシーはどこやっちゃったのよ？」
「サクラちゃん・・さっき先生、言ったでしょ？」

『美しさは、武器！』―――――ってね？

にこりと笑うカカシに、サクラとナルトハモりながら叫んだ。

「「さっきと違―――――――う！！！」」

「ははは、ハモちゃって仲いいなぁ」

さぁ、俺達も子供達に負けずに仲良くしましょー？俺、いい店知ってるんですよ。
そうイルカを促すカカシに、子供達からはまた、悲鳴。

「ギャ―！イルカ先生が、さらわれたうえにさわられる〜！！」
「違う、ナルト・・・・・・もう、触られてる」

イルカの腰には、カカシの手。

「サスケっ、だから落ち着いて言いなおすな〜〜〜〜〜〜〜！！！」

夕暮れの空に、ナルトの絶叫がこだました。

「ふふっ」
「どうしました、カカシ先生？」
「今日は、良い日だなーって思って」
「何か良い事あったんですか？」
「ええ。休みだし、天気良いし、子供達との語らいも楽しかったしねー」
「それは、よかったですね！」
「ハイ。・・・・・そして、あなたに会えた」
「えっ・・・？」
「いつもと違う時間に墓参りにきたお陰ですね・・・・・先生に感謝しなきゃ」
「先生？」
「ええ、今は空から俺の事をみてくれているハズですから・・・・・」

なんだかね、先生に呼ばれたような気がして、休みなのに出てきたんです。
カカシは、そう言って空を見上げた―――――――