＊この話は＜攻防戦９＞後のおまけ小話です。
扉を開けて中をざっと見渡す。
落ち着いた色調の部屋、窓際には大きなデスクと座り心地のよさそうな皮張りの椅子。
そして、部屋の壁を埋め尽くす、造り付けの本棚。
その本棚に近づいて本のタイトルを確認して――――エドは目を見開いた。
ロイの書斎・・・・・そこは、宝の山だった。
＜理想の結婚・番外編①＞
『お味はいかが？』・・・１
「ちきしょう、大佐のやつ！こんな良いモンがあるならもっと早く言えよ！！」
文句を言いつつ次々にタイトルを目で拾っていくと
以前自分が読みたいと言った時に、大佐が何処からともなく持ってきた本があった。
『これ、大佐の私物だったのか・・・・・』
この分じゃ、オレが読んでなくて貴重な本も沢山持ってやがるに違いない。
それならそうと言えばいいものを、出し惜しみしやがって！！
―――――そう地団駄を踏んだエドだったが・・・ハタ、と気がついた。
『・・・・・もしや、アイツと結婚したらー――この本も読み放題！？』
思いがけない特典に、先ほどまでの不機嫌さも吹っ飛ぶ。
エドはわくわくとした顔で、早速本を漁り出した――――
＊＊＊＊＊＊
『――――――――腹、減った』
夢中になって本を漁りつづけて、数時間。
本の中から意識を引き戻させたのは、自分の腹の虫だった。
よく考えれば、自分は夕食を食べる前だったのだ。
夕食を摂ろうとレストランに向かう途中で、例の『アレ』をみつけて。
そして、怒りのままにここに押しかけたのを、今更ながら思い出す。
エドは、チラリと部屋の壁に掛けてあった時計を見上げた。
『店が開いてる時間じゃねぇな・・・・・』
だが、このまま夜が明けるまですきっ腹でいるのは耐えられそうもない。
エドは仕方なしに重い腰を上げ、そしてロイの寝室に向かった――――
「・・・・・・さ、たいさ、大佐」
自分を呼ぶ声と揺り動かされる感覚に、ロイは重い瞼を開けた。
薄目を開けて自分を揺する者を確認すると、そこにはエドワード。
『そう言えば・・・・彼を泊めたの・・・だったか？』
ロイは半分夢の中をさまよいながら、少々枯れた声で答えた。
「・・・・・・・・・鋼の？」
「あ、起きた？」
「・・・・・もう、朝なのか・・・・？」
「いや、まだ夜中なんだけど、オレ―――」
目を開けたロイに、『やっと飯にありつける！』とにっこり笑って。
そして、食事を要求しようとしたエドだったが――――
ロイは、面倒くさそうにまたすぐ目を閉じる。
その上――――
「・・・・・・・・・トイレなら、一人で行ってきなさい」
・・・・・・・幼児扱い。
しかも折角開かせた瞳が閉じたのに激昂して、エドは再びガクガクとロイを揺すった。
「だぁれが夜中に一人でトイレも行けない子供かっ！！」
「―――――なら、なんだ？・・・子供じゃないなら大人・・・・・夜這いか？悪いが、私は疲れている」
「だっ、誰が、んなことするか～～～っ！！」
子供扱いで怒られたからって、大人ネタ振ればいいってもんじゃねぇだろ！？
っていうか、何ですぐそっちの話題に行くんだ、アンタの頭の中って絶対腐ってる！！
―――――顔を真っ赤にしてエドは憤慨するが、ロイはまだ夢の中から抜け出せないらしい。
相変わらず、寝汚くうつらうつらと夢の中をさまよっている。
『・・・・・なんて寝起きの悪い奴なんだ！』
エドは、呆れながらも・・・彼の耳元に顔を近づけて再び要求する。
「腹へったんだよ！ハラ！！・・・・なんか食わせろ！！」
「耳元で騒ぐな・・・・・・やっぱり、子供――――」
「子供扱いすんなっていってんだろ！それより、飯ってば！！」
耳元でぎゃいぎゃいと騒ぐエドに、ロイは未だ覚醒しないながらも・・・・どんどん不機嫌になっていき。
『五月蝿い・・・なんて五月蝿い小動物なんだ』
むかむかとそう心の中で呟いたロイは、とうとうガバリと上半身を起こした。
「五月蝿い！！・・・・・キッチンの物、勝手に食え！」
そう怒鳴りつけると、すぐにまたベットに横になってシーツを被ってしまった。
そして、また聞こえてくる――――――寝息。
しばし唖然としたエドだったが、次にぴくぴくとこめかみの辺りに何本も青筋を浮かべた。
「おう！勝手に食わせてもらうからな、後で文句言うなよ！！」
そう怒鳴り返し、エドはプリプリと怒りながら寝室を出ていった。
＊＊＊＊＊＊
「勝手に食えっていっても、ろくな食いモンねーじゃねぇか！」
家主の了解ももらったので、早速とばかりにキッチンを漁り出したエドだったが――――
キッチンには、ろくに食べ物がなかった。
冷蔵庫を見ても卵一つ無く・・・あるのは、酒・ミネラルウォーターなどの飲み物。
「本当にここで生活してんのか？アイツ・・・・・・」
生活感が少ない家だとは思っていたが、本当にあまり帰っていないのかもしれない。
忙しいだろうから、仕方ないことなのだろうが・・・・・なんだか寂しいなと思う。
まだ、母がいた頃の自分の家。
思いっきり遊んで夕方に帰ると、ドアを開ける前から漂う夕飯の匂い。
『ただいま！』とドアを開けると、ますます強く匂って、腹がぐぅと音を立てる。
それを聞いて母は笑い、『おかえり、手を洗っていらっしゃい』と、そう言うのだ。
今では自分もそんな生活からは程遠いが・・・・・・あれが家というものだと、漠然と思っていた。
「これじゃあ、オレ達の宿住まいとたいしてかわんねぇよな」
そう呟きながら、エドはため息と共に開け放った戸棚の扉を一つ一つ閉めていく。
閉め終わり、仕方なしに水でも飲もうともう一度冷蔵庫を開けて。
――――そして、封を開ける前のダンボールが無造作に突っ込まれているのに気がついた。
「何だ、これ？」
引っ張り出し、封を開けると――――そこには、数種類のチーズ。
もう一つの箱を開けると・・・・・・生ハムと、サラミ。
――――――どうやら、届いたばかりのつまみ類らしい。
「やった！！やっと食べ物みっけ♪」
ついでにミネラルウォーターのボトルを出して冷蔵庫の扉を閉めると、
エドは行儀悪くその場であぐらをかいて座り、早速とばかりにそれを食べ始めた。
「パンが欲しいよな・・・・・・・」
ぶつぶつと文句を言いながらも、どんどんそれは消費されていった――――
＊＊＊＊＊＊
「・・・・・・・・・・・・・なんだ、これは？」
翌朝。
早く寝たせいか、いつもより早く目を覚ましたロイ。
喉の渇きを覚えて、水を飲もうとキッチンに入って――――目を見開いた。
「泥棒でも入ったのか・・・・・？」
冷蔵庫の前には、何やら食い散らかした跡。
唖然としたまま視線を動かすと―――――聞こえる、寝息。
ダイニングテーブルを回り込んで見ると、壁際に赤い塊。
・・・・・・・・そこには、壁に寄りかかったままエドがスース―と眠っていた。
「犯人は、コイツか・・・・・夜中に腹が減ったんだな」
そう言えば、夜中に起こされた気がする。
あまりに眠くて適当に答えて追い払ったのだが、食事を要求していたのか。
だが・・・あいにくこの家には子供が満足するような食べ物はほとんど無い。
唯一あった貰い物の乾燥パスタとソースの缶詰は、リビングに箱ごと置いたまま。
多分、めぼしい物を見つけられなくて、色々と漁りまくった結果が―――――これか。
・・・・・・それにしても？
「いったい、何を食べたんだ？」
そう思いつつもう一度食い散らかした残骸を見て―――――ロイは固まった。
・・・・・・・そこには、昨日届いたばかりのチーズと生ハムの箱が転がっていた。
お客様から拍手で『エドの食事はどうなったんですか？』ときかれまして。
妄想しつつレスをしたのですが・・・・更に、妄想が広がってしまいました（笑）
広がりすぎて小話どころではなくなったような・・・；まぁ、いつもの事ですね（苦笑）