程なく呼ばれ参上した忍術学園教師、山田伝蔵・土井半助に、学園長は今までの経緯を説明した。
「わしでは現役忍者の顔はわからぬし、そなた達なら心当たりがあるかもしれぬと思い、呼んだのじゃ」
「なるほど。日下様、その若い忍者の特徴は？」
また、学園長は厄介ごとを持ち込んで・・・と、内心ため息をつきながら、伝蔵は日下に問いかけた。
「うむ、姫の話によると・・・ 年の頃は２０前、１８．９と言ったところか。細身で長身、涼やかな顔立ちの美青年らしい。武器を持っていた３人の男を、あっという間に倒したと言うから、
かなりの手練れだろう。鋭い目元が印象的だったと、姫は仰っていた。」
『細身で長身、年の頃が１８．９の、目元が鋭い美青年？』
日下の話を聞いていた３人の頭に―――ある、同じ思いが浮かぶ。
・・・どこかで、見たことがあるような・・・？
「それから、檜皮色といおうか砺茶色と言おうか・・・・とにかく美しい茶の髪をしていたと」
「「「！」」」
続く日下の言葉に――――
学園長と半助は顔を見合わせ、伝蔵はこめかみのあたりを押さえた。
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「その青年なら、心当たりがあります」
「本当か！？」
学園長の言葉に、日下は身を乗り出した。
学園長は頷き、ゆっくりと山田の方に視線を送る。
「こちらの山田先生に、利吉と言う名の一人息子がおりましてな。貴方の仰る青年に特徴がよく似ておりますのじゃ。・・・もちろん、忍者をしておって、優秀な男です」
「なんと！こちらのご子息とな？」
日下は驚きの表情で、自分の横に控える伝蔵を見た。
「しかし、困りましたな」
学園長は腕を組み、思案顔で伝蔵の方を見る。
「山田先生、利吉は今、どこにおるか解るか？」
「いえ、あやつはフリーの忍者。私にも詳しい行き先は言わんのです。
・・・ただ、今度の仕事はそろそろ終わる頃だと思うのですが。
終わったら寄ると言っておりましたので、ここ数日のうちには会えるかと。
・・・・・・・・・・・・しかし、まだ利吉と決まったわけでは・・・」
「ともかく、利吉に聞いてみればはっきりするじゃろう」
渋い顔で答える伝蔵の言葉を遮って、学園長は言った。
その時――――障子の向こうに気配がし、少し間の抜けた声が聞こえてくる。
「あの〜、学園長先生。お茶のおかわりをお持ちいたしましたぁ」
「小松田君か？入りなさい」
「失礼しまーす」
事務員の小松田秀作は、部屋に入ると新しい茶を配る。
学園長はその入れたての熱い茶を一口すすると、独り言のようにつぶやいた。
「なるべく早く利吉が来てくれるといいのじゃが・・・」
「利吉さんなら、いらしてますよ」
「なに！？」
そこにいる全員に、一斉に振り向かれて、秀作はキョトンと、目を丸くした。
「小松田君、利吉君が学園にきてるのかい？！」
「はい、先ほどから山田先生をお待ちですよ」
半助の言葉に、秀作はこくんと頷く。
秀作を除いた全員が顔を見合わせ、そして学園長が皆に深く頷く。
そして。
「小松田君、早く利吉をここに連れてくるのじゃ〜！」
学園長の大声に驚いた秀作は、「はいっ」と返事をすると、あたふたと駆け出したのだった。