あの時の口づけ――――

言われた途端、思い出して――――ぶわっと体温が上がった。
そうだ、あの時・・・・・約束を交わした後、大佐はこう言ったんだ。

「では、誓いの口づけをもらっていいかい？」

はい？
そう問い返す前に、唇を塞がれた。
真っ白になる頭。
そんな長い時間ではなかったはずなのに、唇が離れるまでとんでもなく長く感じた―――

離れてすぐに、ノックの音がして―――
不機嫌そうに大佐が入室を許可をした。
テロ予告が入ったと、下士官が告げる。
彼は眉間に皺を寄せつつ、ため息を吐き・・・・部屋を出て行く。
部屋を出る間際、耳元にオレにだけ聞こえるように、そっと呟いた――――

「すまない―――また、後で」

ドアが閉まった後、ズルズルと体が床に落ちる。
そこでやっとこれがファースト・キスだったのを思い出したのだった―――

『約束』・・・・・・７

あの後、爆発騒ぎがあり、司令部はしばらく慌しくなった。
そのため、あのキスの真意をロイに尋ねることも出来ずに、エドワードは旅に出た。
その後も数度、司令部を訪れたけれど――――何だか今更のような気がして、聞けなくて。
無理矢理『あれは服従を誓わせるための儀式』などと自分を納得させて、今に到っていたのだ。
だが、どうやらそれは間違いのようで・・・・・目の前の男の顔には落胆の色が見えた――――

「あれで、全てが伝わったのかと思っていた」

ロイはそう言ってエドを見つめた。
エドも、困惑の表情で彼を見つめ返す。

「あれも、『契約』の一つだと・・・・・・そう思っていたのかね？」

うん。とは、口に出せなくて。
でも、視線が居たたまれなくて、無理矢理それを外して足元を見た。
そんなエドの様子を眺めて、ロイは瞳を閉じた。

「―――――私にとっては、永遠の愛を誓う、誓いのキスだった。
だが、君にとっては・・・・・・未来を奪い去る、契約のキスだったのだな」

ピクリ、と。エドが体を揺らす。

「鋼の。真実がわかったところで――――――
君は、私のことをどう思う？・・・・・契約などではなく、恋愛対象として愛せるか？」
『そ、そんなこと急に言われたって・・・・・・』

嫌いではない。
尊敬だって・・・・・・実はしている。
だけど、『愛せるか？』なんて、すぐにはわからない。
だって、プロポーズされたって事実だけで、いっぱいいっぱいなのだ。
正直、恋愛経験だって殆どないし・・・・・・どうしていいやら、わからない。

「いや・・・・その。アンタさ、モテるし・・・・・別に、オレじゃなくったって」

戸惑いつつ、口からつい出たのはそんな言葉。
ロイの顔が曇るのが見えて、慌てる。
そんな、捨て犬みたいな顔しないでくれ！！
落胆して、尻尾と耳がたれてしまったような男が、なんだか可哀想な、可愛いような気がして―――。

で、つい・・・・・言ってしまった。

「あっ・・・でも、約束したし。側にいるってことでは変わりないよな？・・・ケッコン、してみるか？」

言ってから『うわ、オレ・・・なに言っちゃってんだ？！』と、自分で慌てる。
了承しちゃってどうすんだ、オレっ！！
かあっと赤面するのを感じて、俯いた。
目的の為には手段を選ばないこの男が、『本当かい？！』と嬉々として告げるだろうことを予測して、
そう言われたら、『いや、ごめん！間違い！！』と否定しようか？などとぐるぐると考える。

だが、しばらくの沈黙の後、彼から寄越されたのは―――別な科白。

「いや、もういいよ」

男の声色に―――ハッ、と顔を上げた。

「―――言ったろう？私が欲しいのは、契約なんかじゃないんだよ」

そんな約束が、欲しかったわけじゃない―――――
男の声は、怒りに満ちたものではなかった。

静かな、悲しい声色。

こんな、大佐は知らない
こんな、ロイ・マスタングは知らない

エドは目を見開いて、彼を見つめる。
ロイはその視線を振り払うように、数歩進んで、振り向いた。

「エドワード。―――あの約束はなかったことに」

『約束・７』終わり・・・８に続く

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私もこんなロイ・マスタングは知りません。きっと偽者なんだと思います！（きっぱり）
次回は・・・『鋼の騙されるな！そいつは偽者だ！！私が本物のロイだっ』　『なるほど！その嫌味なタラシ顔は確かに！！』
を、お送りいたします。（嘘です。・・・だってシリアスに耐え切れなくて・・・笑）