「・・・・・・・・・・美しい」

部屋に入ってくるなり、男は開口一番、感無量といった風情でそう呟く。
そのままうっとりと一点を見つめ動かなくなってしまった男に、
部屋にいた女達はクスクスと笑い声を上げ、そしてお互いに目場くせをすると、立ちあがった。

「―――――では、お支度は整いましたので、私たちはこれで一旦失礼いたしますわ」
「ああ、すまないね」

女達は散らかった化粧品などを手早く片付けると、二人に一礼して出ていった。
残ったのは、ロイとエド。
でも、いつもと二人の様子は違っている。

ロイは、礼装用の裾の長い青の軍服を纏い、祝礼用のたすきをかけている。
いつも降ろされている前髪はオールバックに撫でつけられ、
手には練成陣の入っていない純白の手袋。
左手にいつもは被らぬ、軍帽。

そして、椅子に座っているエドは―――――――――純白のウエディングドレス

上は可憐な花嫁を引きたてつつ、機械鎧をさりげなく隠すデザインで、
下は流れるようなＡライン。
レースやパールをふんだんに使った、豪華なドレス。
手には可憐な白いブーケ。
頭に掛けられたのは、清楚なマリアベール。
そして、ベールの隙間から覗くのは、薄化粧を施された白磁の肌と結い上げられた金髪。
・・・豪華なドレスに身を包んでいるのに、楚々とした初々しさも感じられる幼い花嫁。

―――――――――――そこには、誰もが感嘆のため息をつくほどの、美しい花嫁の姿があった。

ロイも、演技では無く本当に感心したように息を吐き、
そして、ゆっくりと彼に近づく。
椅子に座っているエドにあわせて腰を折って、金の瞳を覗きこんで囁いた。

「本当に美しいよ、エディ・・・・・・だが」

ロイはそう言うと、ベールをそっと上げて覗きこみ――――苦笑した。

「だが・・・・・・・その顔はいただけないな。折角の晴れ姿が台無しだ」
「・・・・・・・・・・・・・・・・どこが『晴れ姿』だっ！？」

『晴れ姿』じゃなくて『罰ゲーム』かなんかのまちがいだろ！？

そう息巻く、幸せの象徴の純白ウエディングを纏った花嫁の顔は
そのドレスを裏切るように・・・・・・・・・・みごとに仏頂面だった。

・　理想の結婚　・　＜その３　”結婚式”＞・・・１

「な・ん・で、このオレがこんな格好しなきゃいけねーんだよ！！」

こめかみをひくつかせて、切れる寸前といった感じのエドは、そうロイに噛みつく。
だが、礼装の花婿は、事も無げに返した。

「花嫁だからに決まってるだろう？」

何を当然のことをと言った風のロイに、エドはますます目を吊り上げた。

「嫁じゃねぇよ！！オレは男だ！」
「立場としてはそうだろう？・・・良いじゃないか、そんなに似合っているのだし」

お世辞抜きで、美しいよ？
そういいながら頬に手を伸ばしてくる男の手の甲を、ぴしゃりと跳ね除ける。

「うれしくねぇよ、全然。しかも、そんな立場だったとしても、こんなの着る必要なんてねぇ！！」
「そんなに似合っているのに、嬉しくないとは――――勿体無い事だ。
・・・だがな、閣下からの祝い。無下にするわけには行かないだろう？」
「うっ・・・・・・」

ロイの言葉に、エドはぐっと息を詰まらせる。
何を隠そう、このドレス―――――送り主は他ならぬ大総統閣下なのだ。

「閣下が是非にと、ご所望なんだ。仕方なかろう？・・・ご機嫌を損ねるわけにはいかんのだから」

しれっとそう言うロイに、怒りが沸くものの、それは確かに事実で。
エドは、このドレスが送られて来た時の事を思い出しつつ、頭を垂れた。

＊＊＊＊＊＊

「急ですまないがね、結婚式は３日後に決まったよ」
「はぁ！？」

リザをなんとか了承させた翌々日。
夕刻辺りに呼び出されて執務室行くと、開口一番婚約者殿はそんな科白を口にした。

「３日後って・・・そんな急に！？」
「閣下のスケジュールで調整できそうなのは其処しかなかったようだよ？」

それを逃したら後は半年後だ。
そう肩を竦めて見せるロイに、エドは呆けたように呟いた。

「半年後・・・・・・大総統って、忙しいんだなー」
「そうだな」
「・・・そんなに忙しいなら、こんな下らん悪戯考えなきゃいいのに」

ブツブツと文句を言うエドに内心同意しながら、ロイは席を立って進みエドの前に立った。
僅かに屈んで視線を合わせ、内緒話をするように声を落としてウインクをした。

「君の意見はもっともだがね。・・・しかし、その悪戯心のお陰で私達も恩恵に預かれるって訳だろう」
「恩恵、ねぇ・・・・・・・」

メリットも大きいが、デメリットも大きいため・・・今一つ素直に頷けないものがある。

「それにしても３日後か・・・心の準備がなぁ」
「おや？君はさっさと済ましてしまいたいのかと思っていたが？」

まぁ、君が半年間みんなに見せつけながら『ラブラブ婚約者ライフ』を満喫したいというなら、
それでも良いが？
ニコリと笑って見せるロイに、エドは勢いをつけて首を横に振った。

「３日後でいいです！！」
「よろしい。・・・・・その方が、君としてもいいだろう」

結婚後しばらくは旅に出す訳にはいかないからね。早く終わらせた方がいいだろう。
――――さらりと付け加えられた言葉に、エドははじかれた様にロイを見上げた。

「旅に出られない！？」

ぎょっとしたように見上げてくるエドに、ロイは『さも当然』といったふうに頷いた。

「ん？当たり前じゃないか。」
「んなこと、聞いてねぇ！！」
「聞かずとも分かる事だろう？・・・ラブラブの新婚夫婦が、結婚式後にすぐに別居じゃ不信過ぎる」

返された答えに、ぐっとエドは言葉を詰まらせる。

・・・・・結婚式さえ済ませば、この件はかたがつくと漠然と思っていたのだが、
よく考えれば、結婚式は始まりの儀式に過ぎない。
結婚式を終えてからも、この茶番は続くのだ―――――
そして、その茶番を演じつづけるつもりであれば、確かに式後すぐに旅立つのは不自然極まりない。

「・・・・・どのくらいの間、拘束されなきゃなんねーんだ？」
「”拘束”とはいただけない表現だね・・・まぁいい。そうだな、最低ひと月は頼むよ」
「・・・・・・・一ヶ月！そんなに！？」

絶望的な表情で息を呑んだエドにロイは苦笑した。

「君・・・忘れてはいないか？」
「・・・なんだよ？」
「君は軍ではアイドル扱いだ・・・その君の『結婚』がどの位みんなに注目されるか分からないかい？」
「あ・・・・・」

『アイドル』などと称されるのはいささか不本意だが・・・・・
自分が軍部の人間に注目（みょ―な意味でも）されているのは確かな事実。
言葉を詰まらせたエドを満足そうに見やり、ロイは更に続けた。

「確実に我々は注目の的となるだろう。
彼らの目を誤魔化すのに、１ヶ月はというのは少ないくらいだよ？」

だが、それ以上留め置けば、君がキレてしまうのは目に見えるようだからね。
こちらとしては譲歩して『１ヶ月』だ。
―――そうキッパリと言いきるロイに、エドは肩を落とした。

「・・・・・一ヶ月かぁ。探さなきゃいけない資料とか文献とか、いっぱいあるのに」
「君、もう一つ忘れているだろう？」
「え・・・」
「この結婚にはメリットもあるといっただろう？結婚式当日、私の昇進が発表される・・・
つまり、結婚式の翌日から私は将軍で―――――君は将軍の妻だ」

その言葉に、ハッとしたようにエドは顔を上げる。

「結婚してからの一ヶ月間・・・・・君を退屈させないと約束しよう」

ニヤリと浮かべた不適な笑みを、エドはじっと見つめて。
そして――――同じような不適な笑みを返した。

「・・・・・・・・・・・・・せいぜい期待させてもらうぜ。約束破んなよ？」
「もちろんだよ――――――」

エドを見つめていたロイは、そこで不自然に言葉を切った。

「？」

エドが不審そうにロイを見上げると同時に――――のびてくる、腕。
不意に抱きしめられて、エドは息をつめてロイの顔を見上げた。
そこにはじっとこちらを見つめる、黒い瞳。

「君との約束は、破ったりしないよ」

腕に込められる力。
見つめていた黒い瞳が笑う。

「きっと幸せにするよ？エディ・・・」

なんだ？
何を言ってるんだ！？

抱きしめてくる、腕。
甘い音を伝えてくる、声。
―――――――――寄せられる、唇。

この計画が始まってから、当たり前のように寄越されるパフォーマンス。
だが、それは・・・・・ギャラリーがいる時限定のもの。
だからこその『パフォーマンス』なのだ。
でも、ここはロイ専用の執務室だ・・・二人以外、だれも―――――

「愛してる・・・・・・」
『ひっ！』

耳元に寄せられた唇からの甘い声と科白に、ぞくぞくっと何かが背中を這い上がる。
『・・・・・オレっ、本当にコイツの声、苦手だっ・・・！！』
エドは目じりにうっすらと涙まで浮かばせて、とにかく抗議しようともう一度ロイを見上げて。
そして―――――――目を見開いた。
なぜなら、一旦耳元から一旦遠のいたと思った唇が、今度は唇めがけて近づいてきたからだ。

何やってんだ！？
馬鹿！
離せ！！

言いたいことは次々に浮かぶのだが、あまりの驚愕に声にならなくて。
気持ばかりが焦る中、ロイの唇は益々近づいて――――エドの唇に触れる・・・直前で、止まった。

「・・・・・これなら―――――」
「えっ？」

呟かれた言葉は小さ過ぎて、途中から聞こえなくて。
思わず聞き返したが、ロイはそれには答えずドアの方に視線を送った。

「誰だ！？」

姿勢を戻しドアに向かって一括するロイを、エドはポカンと見つめる。
するとドア向こうで激しく焦る気配と音を感じたと思った途端、ドアが不意に開き―――
そして、ドサドサと音を立てて何かが倒れこんできた。
良く見ると、それは軍人達の山で。ロイの側近達なのが分かった。その上・・・・・

「アル！おもいっ、よけてくれ〜〜〜〜〜！！」

一番下になっていたハボックが悲痛な声をあげる。

「す、すみません！！」

慌てて置きあがってアルは男達を助け起こす。

「あー重かった・・・・・」
「ごめんなさい！！大丈夫ですか？」

焦った様子で謝るアルフォンス。
圧迫から逃れて、はぁと息をするハボック。
イタタ・・・と腹をさするブレダ。
落としてしまった眼鏡を探すフュリー。
ハボックと一緒に一番下になっていたファルマンは動かないまま。（大丈夫か？・笑）
―――そして、全員が（ファルマンを除き）立ちあがった辺りに、声が聞こえた。

「ところで・・・・・・お前達、何の用かな？」
「ひっ！！」

聞こえてきた声に、男達は背筋を伸ばして恐る恐る声の方向を見る。
そこには、今だエドを腕に閉じ込めたまま、不機嫌全開の顔でこちらを見るロイ。
男達の背中にどっと冷たい汗が流れる―――

「エディとの甘い語らいの時間を邪魔してくれたんだ・・・さぞや、重大な報告なのだろうな？」

執務室にひやりとした声が響いた―――――