『う・・・』

エドは、声にならないうめき声をあげた。
体が動かない・・・そう気がついて目を開けると、そこに人の顔。
ニヤリと笑うその男は、もがくエドを押さえつけのしかかってくる。

動けない、声がでない・・・逃げられない。

恐怖に震えるエドを嘲笑うように、男は舌なめずりをすると顔を近づけてきた。
首筋に息がかかり、鳥肌がたつ・・・。

気持ち悪さに顔を歪めた時に、鎖骨の辺りに痛みが走った―――。

・　理想の結婚　・　＜その５　”蜜旅行”＞・・・１７

「は・・・！」

声をあげて、飛び起きた。
ドクドクと脈打つ心臓を押さえて周りを見回すと、見慣れた部屋。

『そうだ・・・帰って来たんだ』

ここが自宅の寝室なのを確認して、エドは大きく息を吐いた―――。

あの後―――すぐに西方を離れた。

ロイとエドと側近達・・・そして、トム。
忌まわしいあの場所を離れ、一行は無事に中央に帰りついた。
トムはまだ入院が必要という事で信頼できる病院へ搬送したが、エドは『もう少し入院したほうがいいんじゃないか？』と心配げに問うロイを説き伏せて、そのまま自宅へと帰った。
こんな状態で家に帰ってアルに心配をかけたくはなかったが・・・とにかく早く家に帰りたかったのだ。
ロイに抱き上げられて帰ってきた自分に、弟は驚いていた。
心配する弟に怪我をして帰ってきたことを謝罪をし、もう大丈夫だとだけ告げて・・・ロイに寝室へと連れて来てもらった。
そのままベッドに横になり、『はぁ・・・』と安堵の息を吐く。
やっと帰ってきたのだと実感し、ようやく張り詰めていた緊張が解けた気がしたのだ。

『エディ、大丈夫か？』―――そう心配げに問うロイに
『うん、平気。・・・オレ、少し寝るよ』―――と、答えて

ロイが『ゆっくり休みなさい』と言いながら髪を梳くように撫でたのが合図のように、あっという間に眠りに落ちた。

それから穏やかな深い眠りについていたはずなのに。
・・・嫌な夢のせいで、目が覚めてしまった。

夢は―――あの男に組み敷かれる夢。

あの男が自分の肌に舌を這わせた時の感触を思い出して、ブルリと身を震わせる。
蘇るおぞましい感覚に、胃液が上がる。

『落ち着け・・・』

手の平を口に押しあて吐き気を抑え、もう片方の手で体についた鬱血の辺りを掴む。
そして―――己に言い聞かせるように心の中で呟いた。

『落ち着け・・・違う。この痕をつけたのは―――ロイだ』

確かにあの男につけられたが、ロイがそれを上書きした。
だから、この痕はあの男のつけたものじゃない・・・ロイがつけたものだ。

―――もうあの男の痕は消えたんだ、落ち着け。

心の中で自分に言い聞かせるようにそう言うと、気持ちが少し落ち着いた。
それに安堵して、確認するようにもう一度声に出して呟く。

「そうだ・・・これは、ロイがつけたものだ」

ロイなら、いい―――。

呟いてしまってから―――己の呟いた言葉を反芻して、固まった。

『いいって・・・なんだ？』

いや、よくねぇだろ！
確かに夫婦だけど、『嘘』だしっ！
大体アイツだって男じゃん！男に気色悪い思いさせられたってことでは同じじゃないか！？
何でアイツならいいんだよ、いいわけないだろ！？

「しっかりしろ、オレ〜〜〜〜〜！？」

自分の言動に焦り、叫びながら頭をぶんぶん振って・・・仕舞いにはくらくらとめまいを起こして・・・エドはとうとう、ベッドに倒れこんだ。

『ヤなことあったから・・・・・・混乱してんだ、オレ』

そうに違いない。うん、絶対そう。

これ以上考えるともっと混乱しそうな気がして―――。
エドはそう決め付けると思考を止め、さっさと眠ろうと再び目を閉じた。

＊＊＊＊＊＊

「ん・・・？」

中央司令部から帰宅したロイは、二階から何か声がしたような気がして階段に視線を向けた。

「兄さん・・・目が覚めたのかな？」

ロイを出迎えていたアルフォンスは、首を傾げて二階に向かおうとしたが、それをロイは呼び止めた。

「アルフォンス、丁度着替えを取って来たいと思っていたところだ。私が行くよ」
「そうですか・・・？では、宜しくお願いします」

心配そうなアルフォンスに、『何かあったら呼ぶから』と言い置いて、階段を上った。

「エディ・・・？」

ドア開けて小さく名を呼んでみるが、彼の返事はない。
部屋に入りその顔を覗き込むと、彼は眠っていた。

『さっき、声が聞こえた気がしたが・・・寝言か？』

首を傾げつつもう一度顔を見るが、彼はやはり寝息を立てている。
よく眠っていることにホッとしつつも、ロイは顔を顰めた。

『もしや、うなされていたのか・・・？』

あの時の夢を見たのかも知れないと思いついて、胸に苦い思いがこみ上げる。

『辛い思いをさせたな・・・』

彼は、私が謝ることはないと言ってくれたが・・・罪悪感が消えることはない。
大人のどろどろとした世界に引きずりこんでしまったのは、間違いなく私なのだから。

『ヒューズの言った通りだったな・・・』

結婚前に、親友から寄越された苦言を思い出す。
本当にすまないと心で謝罪しつつ・・・彼の健気な笑顔を思い出した。

大丈夫だからさ―――

そう強がって笑う彼の顔が、脳裏に浮かぶ。
ロイは痛みに耐えるように顔を歪めて。
そして―――気づいた時には、エドの額にキスを落としていた。

「ごめん」

謝って、今度は瞼に口づける。

「ありがとう」

それでもまだ側に居てくれる彼に感謝の言葉を言って、その頬にキスをして。
更にもう一度顔を近づけてから・・・ハッとしたように、動きを止める。

『唇は―――さすがにマズイな』

心の中でそう呟いて、体を起こした。

『・・・というか、私は何をしているんだ・・・・・・』

今更のように、己の行動に唖然とする。
彼の健気な笑みを思い出したら、堪らなくなって。
―――気がついたら、彼の顔にキスの雨を降らせていた。

「本当に、何をやってるんだ・・・・・・」

己の不可解な行動に呆然とし、途方にくれたようにそう呟いてロイは寝室を出て行った。

利益の為に手を組んだ二人。
・・・だが、お互い相手への想いが変わってきているとは、まだ認められなかった―――