唇を荒々しく塞がれて―――――
エドは初めての経験に、固まり・・・・・そして、恐怖した。
だって彼は、いつだって自分に優しくしか触れなかったから。
おまじないの時はもちろん、初めてのキスの時も、軍部祭りの時も、スカート姿を見られた時も。
そして、オレが自分の気持ちを自覚して、恋人としてのキスをした時だって――――
確かに、強引だったし・・・眩暈がしそうな深いキスもあったけど。
こんな風に・・・・・・・・・・・・・・・・オレを怖がらせるようなキスはしなかった。
『そんだけ、怒っているってことか・・・・・・』
震えながらも、エドは頭の中でそう考えるが――――すぐにまた思考が停止した。
ロイの手がネグリジェの肩の辺りに掛かったと思ったら、肩に感じる夜のひんやりとした空気。
肩をあらわにされたと知って、再び体が強張り・・・そこに落とされた熱い唇に、今度はかあっと熱が上がる。
「やっ・・・・・」
思わず、拒否の言葉が口から出るが、男は怯む様子も見せない。
首に肩に熱い唇を押し付け、痕を残していく彼に、エドはまた震える。
だが、恐怖に震えながらも――――――気がついた。
『この人は・・・・・・・・・・本当にオレの全てを愛してくれてるんだ・・・・・』
心の中でそう呟く。
彼の熱い唇が落とされたのは、首や生身の左肩だけではなかった。
それは鋼で出来ている右肩にも落とされている。
冷たく、無機質で、オイルの匂いがするだろう。
唇を押し付けたとしても、柔らかさなど皆無。痕だってつかないし、彼の熱も伝わらない。
そんな所に、躊躇無く触れる彼。
冷静な時なら、『気遣っている』と感じるだろうが、今は違う。
理性を飛ばし、荒々しい気持ちをぶつけるように触れてくる今だからこそ、わかるのだ。
『本当に・・・・彼はオレの全てを受けとめ、背負った罪ごと全部愛してくれている』
そう思ったら、恐怖が収まり・・・・・・・・・・・・・・力がフッと抜けた。
『言葉足らずで、傷つけちゃったな・・・・・』
そんなつもりじゃなかったのだ。
そんなつもりじゃなくて・・・・・・あの後続ける言葉があったのに。
布が擦れる感触。
夜の空気を感じる部分が広がる。
胸に直接触れてくる、熱くて大きい手の平に―――ビクリと体を揺らしてから・・・・・・思った。
震えるのは止められないけれど―――――
それでも、こんな風に触れられるのは、ある程度覚悟して・・・・・・・ここを訪れたのだ。
いくら恋愛ごとに疎い自分とはいえ、夜に恋人の家を一人で訪問すればどんな事になるのか位、分かる。
ホントはこんな風にじゃなく、すべてを話し終えてから・・・・・・
それでも大佐が求めてくれれば、渡す気ではいたのだけれど。
仕方ない。彼の気が済んでから、話そうか？
でも―――――――――
『でも・・・・・オレは覚悟してきたし、好きだからいいんだけど。・・・・・・・・・大佐は？』
こんな風に無理やりオレに触れて・・・終わった後、傷つくのはオレじゃなくて彼のほうなんじゃ？
フェミニストで、何よりオレを大切にしてくれていた彼が
今まで自分を抑え、子供のオレに合わそうとしてくれていた彼が
・・・・・・・・・・後で自分の所業を悔いる姿が見えて、エドは閉じていた目を開けた。
「誤解だよ」
聞こえた―――静かだがキッパリとした声に、我を忘れて行為に没頭していたロイはピクリと反応した。
彼女を見つめると、此方をキッと見据える金の瞳が見えて、息を詰まらせる。
「エ・・・・・・」
「・・・・・・・・すんなら、話を最後まで聞いてからにしろっ！アホ大佐！！」
頬を上気させ、白い肌に紅く花びらを散らした少女が、潤んだ瞳で―――きつく睨む。
男がおもわず息をのんだ時、ゴンと頭に響く衝撃。
その衝撃のせいか、はたまた・・・・・・？
うめき声とも、苦悩のため息ともつかない声を漏らし、とりあえず――――――――ロイ、撃沈。
＊＊＊＊＊＊
「まずは・・・・・ごめん」
「何故・・・・・・君が謝る？」
今、責められるとすれば自分のほうだろう――――
ずきずきと痛む頭を押えながらバツが悪そうにそう言うロイに、エドは首を横に振った・・・・・
「その・・・押し倒した方じゃなくて、その前の会話の事」
「・・・・・・ああ」
「でもね、誤解なんだ。大佐を哀れんでとか、置き土産とか・・・じゃないんだ」
そんな意味じゃなくて・・・・・
これから保障の無い旅に出なきゃ行けなくなったと思ったら―――――なんだか、たまらなくなったのだ。
「折角アンタを好きだって気がついたのに・・・・・離れなきゃなんなくて」
「エドワード・・・」
「なんか、悲しくて・・・・・・辛くて」
顔を歪ませるエドにロイが腕をのばし・・・・・逃げないのを確かめてから、そっと抱き寄せる。
「でも、このチャンスを逃がす訳にはいかない。やっと・・・やっとの思いで、見つけたんだ」
「エド・・・」
「無謀なだけの挑戦じゃない。成し遂げられられると思ったから、この練成にオレは挑むんだ。
勝算は十分にあるし、オレにはそれができると思う！
・・・・・・・・でも、やっぱり帰ってこれる保障は、どこにも無いんだ・・・・」
そう思ったら、たまらなくなった。
「たまらなくなって、会いたくて帰ってきたけど・・・結局オレの自己満足だ。・・・・・自分勝手だよな」
離れなきゃいけないのなら、本当は余計な思い出なんか置いて行かない方が、相手の為だ。
そんな簡単な事も考えつかないで・・・・・ただ、ただオレは――――
「ほんの少しの間だけでも、アンタの恋人でいられたら・・・・・って」
多分、無意識にだけど―――――
きっと、この腕に抱きしめられて力をもらってから―――旅立ちたかったのだ。
それが、アンタを余計に傷つけた・・・・・・・・・・・ごめんなさい。
目に涙をためて――――唇を噛んで見上げてくるエドに。
ロイは辛そうに顔を歪めてから、彼女をかき抱いた。
「すまない・・・・・・」
「あやまんないで・・・・・酷いのはオレの方だ」
「君は酷くない―――――会わずに行かれた方が、よほど辛い」
会いに来てくれて、嬉しいよ。
耳元に呟かれたロイの言葉に、エドはふるりと震え、そして彼を見上げる。
「アンタと付き合ったまま、そんな旅に出ちゃいけないと思ったから、お別れ言わなきゃと思った。
でも・・・でもね、虫の良い話かもしれないけど・・・もしも無事に帰ってこれたら、
そんで、そんときまだアンタの隣に誰もいなかったら・・・今度はオレから言おうと思ってた」
『好きです』って・・・・・・・恋人になってくださいって。
湯気でも上がりそうなほど、顔を真っ赤にしてそう言う幼い恋人に――――
ロイは、目を見開き・・・・・そして、とろけるように微笑んだ。
彼女の必死な思いが見えて・・・・・冷静さを取り戻したロイは、優しく笑う。
『離れたくないのは、君も同じ――――』
ならば、別れの言葉など・・・・・まったく必要無い。
保障がないなんて言い訳はいらない。
元々誰の人生にだって、未来の確かな保障などないのだ―――――
だから、君はそんな事は気にせず、只いつものように旅立ち、
・・・・・・・・・・・そして、いつものように私の胸に帰ってくればいいだけのことなのだ。
だから、別れの言葉なんて・・・・・・・・要らない。
『いってきます』と、ただそれだけ言って旅立てばいい・・・・・。
そう言ってやろうと、彼女をもう一度見つめると――――エドは突然不意打ちのように、笑った。
それは、『ニッ』とでも擬音がつきそうな・・・いつもの、彼女らしい笑み。
「でもさ・・・・・・・・・・やめた！」
・・・・・・・・・はい？
ロイは、唖然と彼女を見つめた―――――
『３月 ・・・・・一緒にどこまでも・１１』