「お、おい勝負はどうなったんだ？！」
煙が辺りを覆う中、ギャラリーの中の誰かが声を上げた。
「煙で何にも見えねえよ！！・・・あっ、ちょっと消えてきたぜ？！」
「本当だ！オイ、あそこに人影が・・・・・！！」
「おおっ！！・・・・お？」
「「「「・・・・・・・・・・・。」」」」
煙が消えて視界がクリアになり、やっと２人の姿が見えたと歓声を上げかけたギャラリーだが、
はっきりと姿を確認した途端、シーンと静まり返った。
なんたって、エドはロイにお姫様抱っこされていて、
おまけに、熱烈なキッスの最中だったのだから、無理もない（笑）
『さ、さすがマスタング大佐・・・・・・』
さっきまで罵声を浴びせていた者まで、彼の手腕に思わず胸中で賞賛の言葉を呟いていた。
煙があらかた消えた所で、ロイはやっとエドの唇を解放した。
息苦しさと、甘い痺れに目を潤ませながら、エドは艶っぽい吐息を吐き出す。
その頬はピンク色に色付き、どこかトロンとした表情は扇情的だ。
そんなエドを見て、ギャラリーからため息が洩れた。
『うわっマジ、カワイイよ！？鋼の錬金術師殿！！』
『イケナイ世界にのめりこみそう・・・・・いかん！俺には可愛い彼女がっ！！』
『うっうっ、あんなに可愛いのに、またマスタングのものなのかっ？！』
『エドワードさ〜〜〜〜〜〜ん(涙）』
エドは、ぼんやりとした様子でロイを見あげ、
次に周りをぐるっと見回して、
そして、視線を下にさげて今の自分の体勢を確認して・・・・・
絶叫した。
「うわあああっ！！！？？？」
ロイはあまりの音量に顔を顰めた。
「もう少し、声を押えてくれないか？鋼の」
「おっ、おろせっ！！！」
「どうして？」
「どうしてってっ・・・！？アンタ、こんな公衆の面前で、あ、あんなことっ！！」
「ん？キスのことかい？・・・勝利者には、祝福のキスが贈られるものだろう？」
「・・・アレのどこが、『祝福のキス』かっ！！」
エドは力の限り暴れだし、ロイは仕方なく彼女の体を解放した。
祝福のキスとは、もっと軽く、頬とかにするもんじゃないのか？！
しかも、祝福してやる側が好意でやるもんだろ？
無理矢理奪っといて、何が『祝福』だっ！！
負けたオレが、何で祝福なんかしなきゃなんないんだっ！！
パニック状態で、顔を真っ赤にして食って掛かるエド。
それをものともせずに、ロイは微笑んだ。
「・・・虫除けの意味もあるんだよ」
「は・・・・？虫除け？？・・・アンタ、何言ってんの？」
その言葉にポカンとするエドを見つめて、ロイは再び微笑んだのだが・・・
ある一点を見つめて、厳しい表情に変わる。
「大佐？」
「気をつけたつもりだったのだが・・・すまない」
ロイの視線の先を目で追うと、自分の生身の左手に注がれていた。
左手の手の甲の、薬指の付け根に近い所に、小さな切り傷が出来ていて、血が滲んでいた。
「・・・・・もしかして、これ？」
「できれば、傷などつけたくなかったのだがな・・・・・・」
「こんなもん、傷の内に入るかよ？」
エドは呆れたような声で返した。
実際、こんな生傷などエドには日常茶飯事だ。気にするほどのものでもない。
それよりも・・・無傷で勝利しようとしていた男に腹が立つ。
『そんな簡単に勝てると思われてたんだ・・・・・』
・・・だが、実際に『あしらわれるように敗北してしまった』のだから、何も言うことが出来ない。
エドは、悔しさに唇を噛んだ。
それを見て察したのか、ロイが不意にエドの左手を取った。
「唇を噛むんじゃない・・・」
「言っとくけど、同情なんていらねーぜ・・・・・」
「同情などしないが・・・・・だが、これだけは言っておくよ」
「・・・・・何だよ・・・・」
「好きな女に傷をつけたい男など、いる訳がないだろう？」
「！！」
だから、これでも必死に戦ったのだがね？
熱い視線で見つめられ、エドは再び頬が熱くなるのを感じた。
『赤くなっちゃ駄目だ、オレ！！こんなタラシの言葉なんか、嘘に決まってんだから・・・・！！』
だが、どんなに心の中で自分を叱咤しても、胸の高鳴りを止める事は出来ない。
ロイはエドの手を、引き寄せるように持ち上げ、自分の口元の辺りまで持っていく。
そして、王子が姫君にするように、その手に唇を寄せ、手の甲にキス・・・ではなく
薬指近くの傷口を、ペロリと舐めた。
まるで金縛りにあったように硬直していたエドが、ビクリと体を揺らす。
ロイはエドの手を取ったまま、体を屈めて彼女の耳元に囁いた。
「だが、安心したまえ。・・・・・責任はとるよ？」
責任？・・・・責任とるって、どうやって？
・・・・・傷の手当てでもしてくれるというんだろうか？
いや・・・・・違う、確か・・・男が女に傷を負わせてた時、男が取る責任って・・・・
昔、ウィンリィに無理矢理読まされた少女漫画の一場面を思い出し、エドは目を見開いた。
『！！！！！』
思いっきり手を振り払って、後ずさって―――
今日最大級に真っ赤になったエドは、そのまま場外に駆け出していってしまった。
残されたロイに、そんな彼女の後ろ姿を見送り、呟いた。
「・・・今日の所は、これくらい・・・かな？」
その口元には、笑みが浮かんでいた。
エドが出て行ったのを呆然と見送っていたラッパ係が、ハッとして終了のラッパを鳴らす。
そして、焔ＶＳ鋼の模擬戦闘は終了した。
＊＊＊＊＊＊
「見事な戦いぶりだった、マスタング大佐」
「はっ、お褒めにあずかり光栄です！」
終了後、ひな壇前に呼ばれて、大総統直々に労いの言葉をかけられた。
「模擬戦闘に私的な感情を持ち込んでしまい、申し訳有りませんでした」
「気にするな、なかなか見ごたえがあったぞ？それに、私は偏見も無いし・・・・構わんよ。
・・・・・２人の仲は、私が認めてやろう。堂々としているがよい」
「はっ、ありがとうございます」
大総統の言葉に、後に並ぶ将軍の中の数人の顔が、忌々しげに歪む。
『なるほど、アレとソレとコレか』
それを盗み見て、エドを狙っていた輩をチェックする。
「しかし、マスタング君は趣味がいいな。・・・実に目が高い」
「は・・・？」
大総統は目を細めてそう笑うと、ロイに顔を近づけて声を落とした。
「・・・後数年もすれば、彼女はセントラルでも指折りの美女に変身するだろう」
「！！」
それだけ言うと、｢ご苦労」と肩を叩き、
大総統は将軍達を引き連れ、去っていった。
『やはり、あの人は侮れない・・・・・』
その後姿を見送りながら、ロイは自分の目指すものが一筋縄ではいかないことを、改めて感じたのだった。
『それでも、欲しいものは必ず手に入れる』
――――――それがあの油断ならない男の席だろうと
りりしくも美しい、その上じゃじゃ馬な『金色の子猫』だろうと――――――
ロイは、エドの走り去った方向をもう一度振り返り、目を細めた。